We vliegen aan op Keflavik over een gigantisch lavaveld, een ruwe vlakte van gestolde lava. Onder ons zien we een meertje met opstijgende waterdampen. De Blue Lagoon? In de voormalige militaire vliegbasis, geen spoor meer van Amerikaanse NAVO soldaten, laat staan van het Rode Leger uit Red Storm Rising.
Efficiënte afhandeling, Schengen land, vlot bagage aflevering. Het hotel Duus ligt vlakbij, we krijgen nog wat tijd voor we naar Grindavik moeten rijden. Tijd genoeg voor een wandeling langs de kust naar het stadje. De kustlijn is een soort dam van blokken vulkanisch gesteente, doleriet, basalt, tufsteen. We proberen een variëteit aan zeevogels te identificeren. Voor een viertal soorten meeuwen hebben we hulp nodig, maar verder zien we de eider eend, de vlugge sterns, de steenloper, de scholekster, de red shank (tureluur?). Maar we maken later nog een birding tour met gids, die kan helpen. We lopen langs de Vatnsnes vuurtoren, gebouwd in 1878 hier op Reykjanes schiereiland. De eerste vuurtoren op IJsland heeft niet kunnen voorkomen dat tussen 1881 en 1930 nog 70 vissers per jaar verdronken op zee.
We rijden naar Grindavik voor de fameuze Blue Lagoon, een van de grootste toeristische trekpleisters op IJsland. Je kruist het schiereiland, naar het zuiden toe en rijdt door een onwaarschijnlijk landschap, een gestolde lavazee, zwart ruw gesteente, erg geaccidenteerd, soms bedekt met een dunne laag grijsgroen mos, hier en daar een plukje wilde lupinen.
De “Blue Lagoon” is een geothermisch bad, kunstmatig aangelegd in een oud lavaveld bij Grindavik. Het water in het bad bedraagt ongeveer 39 graden en is afkomstig van de elektriciteitscentrale van Svartsengi. Het bad dankt zijn naam aan de groenblauwe kleur, afkomstig van siliciumdioxide en de manier waarop het zonlicht in het water weerkaatst. De kleur lijkt op het fletse groenblauw van gletsjermeren.
De elektrische krachtcentrale Svartsengi is in 1976 gebouwd. Het was de eerste geothermische energiecentrale voor elektriciteitsopwekking en warmteproductie voor stadsverwarming. Het geothermische water komt van ongeveer 2000m onder het aardoppervlak. Op dit punt komen zoet water en zeewater samen bij extreme hoge temperaturen. Het water komt door boorgaten omhoog, aan ongeveer 70 graden, wordt verdeeld voor stadsverwarming en drijft turbines aan die stroom produceren. Vandaag wordt 99% van de electriciteit in IJsland opgewekt door hydro- en geothermische bronnen. Dat is 85% van het totale verbruik aan primaire energie. IJsland is de grootste producent ter wereld van groene energie per hoofd van de bevolking. Het restwater van de centrale in Svartsengi, vol mineralen en silicaten, blauwwieren en zout, kan in de omringende lavalaag niet goed in de ondergrond wegzakken en zo ontstond de lagune met warm water met zo men zegt helende werking, vooral voor psoriasis patiënten.
Of je nu al of niet in de helende werking geloofd, de lagune biedt een feeëriek zicht, dat melk-groene water met de zwarte ruwe lavaboorden en de witte randen met de silicaatafzetting, de opstijgende waterdampen… Het is bovendien heerlijk relaxen in dat grote warmwaterbad. Alleen, je bent niet alleen, de parking staat vol, de talrijke autocars staan opgelijnd. Toch valt het nogal mee, het meer is groot genoeg, zodat iedereen op een rustig plekje wat romantiek kan zoeken. En dan kijken naar de mensen: de moderne toerist. Er zit geen mens in dat water zonder smartphone en/of een plastic beker bier, wijn of een smootie voor de Aziaten. Er wordt druk met de selfiestick rond gezwaaid, … een Amerikaanse dame staat in haar smartphone te blaten: “ … mam, I want you to see this, I’m sitting in a hughe natural hot tub, … and do you see my beer ?… “ Een andere dame zit in het water een boek te lezen, echt waar! Je kan ook je gezicht insmeren met silica- of lavamodder. Het lijkt de black and white minstrel show. Straks afspoelen en geen rimpel meer te zien. Enfin toeristenvermaak, maar wel een lekker bad om de reismoeheid af te spoelen.
Terug naar het rustige Keflavik. Als we het restaurant uitkomen is het 10.30 u, in België 00.30 u. De zon staat nog aan de hemel, weliswaar al laag nu. Het zullen hier lange dagen worden.
IJsland Rond 